Οι αμπελουργοί στο Μεξικό έχουν στη διάθεσή τους ένα νέο όπλο για τον μύκητα του ωιδίου, μιας από τις μεγαλύτερες μάστιγες στην παραγωγή σταφυλιών, καθώς η χώρα έγινε η πρώτη στον κόσμο που ενέκρινε μυκητοκτόνο που βασίζεται στο RNA.
Πρώτο γεωργικό μυκητοκτόνο που βασίζεται στο RNA δίνει ελπίδα στους αμπελουργούς
Ο μύκητας του ωιδίου, Erysiphe necator, πιστεύεται ότι κατάγεται από τη Βόρειο Αμερική, έχει εξαπλωθεί όμως στα αμπέλια της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας. Αν και συνήθως δεν σκοτώνει τα φυτά, μειώνει την παραγωγή σταφυλιών αλλά και την ποιότητα του κρασιού.
Το μυκητοκτόνο βασίζεται στη σύγχρονη μέθοδο της «παρεμβολής RNA», ή iRNA, η οποία μπλοκάρει την έκφραση συγκεκριμένων γονιδίων και χρησιμοποιείται σε κάποιες θεραπείες για κληρονομικά και άλλα νοσήματα.
Η μέθοδος της παρεμβολής βασίζεται σε μικρά μόρια RNA, σχεδιασμένα να αναγνωρίζουν και να προκαλούν την καταστροφή των μορίων mRNA που προκύπτουν από την έκφραση ενός συγκεκριμένου γονιδίου. Χωρίς τα μόρια mRNA, τα κύτταρα δεν μπορούν να παράγουν την πρωτεΐνη που κωδικοποιείται από το γονίδιο.
Στη συγκεκριμένη περίπτωση, στόχος είναι το γονίδιο CYP51, κοινό σε πολλά είδη μυκήτων, το οποίο εμπλέκεται στη σύνθεση της εργοστερόλης, μιας ουσίας που σταθεροποιεί τις κυτταρικές μεμβράνες. Ο ψεκασμός του μυκητοκτόνου στα πράσινα μέρη του φυτού διαλύει τις μεμβράνες του ωιδίου και τελικά το εξοντώνει.
Το μυκητοκτόνο δεν βλάπτει πεταλούδες, μέλισσες και γεωσκώληκες, Αναλύσεις βιοπληροφορικής υποδεικνύουν επίσης ότι δεν είναι επιβλαβές για τα σπονδυλωτά και τους μικροοργανισμούς του εδάφους.
Επιπλέον, το μυκητοκτόνο αναγνωρίζει ένα τμήμα των μορίων mRNA που πιστεύεται ότι υπάρχει μόνο στο ωίδιο και όχι σε άλλα είδη μυκήτων.
Δεδομένου όμως ότι κανείς δεν μπορεί να αποκλείσει την ύπαρξη άλλων μυκήτων με την ίδια αλληλουχία, η πιθανότητα παρενεργειών δεν είναι μηδενική.